Woher der Mythos kommt

„Ohne Zuckerzusatz" und „nur die Süße aus Früchten" stehen heute auf jedem zweiten Kinderprodukt — und der Gedanke dahinter ist nachvollziehbar. Obst ist gesund, also klingt „Zucker aus Obst" automatisch besser als der weiße Würfel aus der Packung. Genau auf diese Intuition setzt das Marketing.

Rechtlich ist die Angabe oft korrekt: „Ohne Zuckerzusatz" darf ein Produkt tragen, wenn ihm keine Mono- oder Disaccharide und kein anderes wegen seiner süßenden Wirkung verwendetes Lebensmittel zugesetzt wurden. Ein Hersteller kann also gefriergetrocknete Frucht, Fruchtsaftkonzentrat oder Fruchtmark verwenden und trotzdem mit „ohne Zuckerzusatz" werben — obwohl das Produkt voller Zucker ist.

Wer das geglaubt hat, hat also nichts falsch gemacht — die Aussage ist juristisch sauber. Sie führt nur ernährungsphysiologisch in die Irre. Verbraucherschützer wie foodwatch kritisieren genau diese Lücke seit Jahren: Ein Snack wie die „Alete bewusst Obsties" wird mit „Ohne Zuckerzusatz" beworben, besteht laut foodwatch (2024) aber zu 72 Prozent aus Zucker — fruchteigener Zucker aus gefriergetrockneten Früchten.

Was die Wissenschaft sagt

Entscheidend ist der Begriff „freier Zucker". Nach der Definition der WHO umfasst freier Zucker alle Zucker, die Lebensmitteln zugesetzt werden — UND den Zucker, der von Natur aus in Honig, Sirupen, Fruchtsäften und Fruchtsaftkonzentraten vorhanden ist. Damit fällt Agavendicksaft, Fruchtsaftkonzentrat und pürierte Frucht ernährungsphysiologisch in dieselbe Kategorie wie Haushaltszucker.

Der Unterschied liegt allein in der Struktur. In einem ganzen, frischen Apfel ist der Zucker in der Zellmatrix der Frucht eingeschlossen — eingehüllt in Fasern, die der Körper erst aufbrechen muss. Diesen gebundenen Zucker nennt man „intrinsischen Zucker", er unterliegt keiner Mengenrestriktion. Sobald die Frucht aber püriert, entsaftet oder zu Sirup eingekocht wird, ist die zelluläre Matrix zerstört. Der Zucker liegt frei vor — und wird genau so schnell aufgenommen wie aus einem Bonbon.

Im Stoffwechsel zeigt sich das deutlich: Isolierte Fruktose, etwa aus Fruchtsirup oder Quetschies, fördert laut foodwatch die direkte Fettablagerung in der Leber und treibt durch die rasche Aufnahme flüssiger Kalorien die Insulinausschüttung in die Höhe. Die Kombination aus Fruchtsäure und freiem Zucker greift zusätzlich den Zahnschmelz an. „Süße aus Früchten" ist physiologisch also kein Vorteil — sie ist nur ein anderer Name.

Dazu kommt ein langfristiger Effekt, der besonders Kleinkinder betrifft: die Gewöhnung an Süße. Wie viel freier Zucker für Kleinkinder überhaupt im Rahmen liegt und warum frühe Süß-Gewöhnung ein Problem ist, ist das Thema von Zucker für Kleinkinder: Wie viel ist laut WHO erlaubt?. Den größeren Rahmen — von Mahlzeitenstruktur über Milch bis Snacks — bündelt der Überblick Vom Brei zum Familientisch: Kleinkind-Ernährung 1–3 Jahre.

Was bedeutet das für dein Kind?

• „Ohne Zuckerzusatz" ist kein Gesundheitssiegel. Es sagt nur, dass kein separater Zucker dazukam — nicht, wie viel Zucker drin ist.
• Agavendicksaft, Reissirup, Dattelsirup, Fruchtsaftkonzentrat zählen als freier Zucker. Beim Selbermachen bringen sie keinen Vorteil gegenüber Haushaltszucker.
• Ganzes Obst ja, konzentriertes Obst mit Vorsicht. Ein Apfel zum Beißen ist etwas anderes als Apfelmus aus dem Quetschbeutel.
• Auf die Nährwerttabelle schauen, nicht auf die Vorderseite. Die Zeile „davon Zucker" zeigt den Gesamtzucker — egal, woher er stammt.

Praktisch wird es beim Quetschie, dem häufigsten „Süße-aus-Früchten"-Produkt im Einkaufswagen: Warum das Dauernuckeln daran problematischer ist als der Zuckergehalt allein, liest du in Quetschies im Check: Warum sie oft ungesünder sind als gedacht. Und wie du jeden Zucker-Decknamen auf der Zutatenliste in Sekunden entlarvst, zeigt dir die Anleitung zum Zutatenliste lesen lernen: Zuckerfallen in 30 Sekunden entlarven.